“社會主義初級階段理論”是馬克思主義中國化進程中的一個重大理論創新，也是鄧小平理論的基石。它準確地界定了中國社會主義所處的發展階段和歷史方位，保證了新時期黨的路線、方針、政策和發展戰略的穩定性和連續性。

       斯大林在1936年蘇聯確立了社會主義制度之后不久，沒有從實際出發深入研究社會主義的發展階段問題，就提出了向共產主義過渡的設想。第二次世界大戰結束后，經過一段時間的經濟重建，1952年又宣布黨的主要任務是從社會主義過渡到共產主義。這種脫離實際、急于過渡的思想，對蘇聯和其他社會主義國家的發展，造成了消極的影響。

       認清發展階段，無論對革命還是建設或者改革，都是十分關鍵的問題。早在民主革命時期，毛澤東就指出，所認清中國的國情乃是認清一切革命問題的基本的根據。20世紀50年代末60年代初，在初步總結社會主義建設的經驗教訓后，毛澤東意識到了在中國建設社會主義的艱巨性、復雜性和長期性。

       他在讀蘇聯《政治經濟學教科書》時提出了一個重要的觀點，認為：“社會主義這個階段，有可能分為兩個階段，第一個階段是不發達的社會主義，第二個階段是比較發達的社會主義。后一階段可能比前一階段需要更長的時間。”“在我們這樣的國家，完成社會主義建設是一個艱巨任務，建成社會主義不要講得過早了。”他在糾正“大躍進”的錯誤時，批評急于向共產主義過渡的人是誤認社會主義為共產主義、按勞分配為按需分配、集體所有制為全民所有制，同時他還批評了否認價值規律和等價交換等錯誤思想傾向。

       在黨的十三大前夕，鄧小平的論述為人們指明了理論創新的正確方向。1987年10月25日，中國共產黨第十三次全國代表大會在北京隆重召開。這次大會的報告，第一次系統地闡述了社會主義初級階段的理論，并指出了我國目前正處在社會主義的初級階段。這既是我們黨對社會主義認識的一次新飛躍，也是我們黨把握中國國情的一次新飛躍。

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